"Comment lancer une entreprise avec les spécifications AZYR"
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Maureen Ryza est une experte en lunettes de soleil. Elle est la Rachel Maddow des lunettes vintage, avec, disons, une vision à rayons X, mais au lieu de voir les os et le chewing-gum que vous avez avalé au collège, elle peut voir la marque, le modèle, le prix de vente et le prix du marché de vos lunettes.
Avant de lancer AZYR Specs (le palindrome de Ryza), sa carrière a connu de nombreux rebondissements. Après avoir étudié le journalisme sportif à la télévision dans le Missouri, elle a déménagé à New York pour travailler comme styliste sur des projets pour des personnalités comme Kid Super et Eli Manning, puis comme costumière sur Law & Order, puis comme barmaid au Bowery Ballroom, à un moment donné, elle vivait sur un bateau de croisière quelque part dans les Caraïbes. Une soirée avec elle a des qualités similaires. Un dîner innocent se termine avec nous en train de jouer du kebero sur une scène à Flatbush.
Il y a deux ans, elle m'a demandé si je voulais faire un shooting d'essai en portant des lunettes qu'elle avait remises au goût du jour. Elle avait quitté son emploi de serveuse, où nous travaillions ensemble, et elle lançait une entreprise de lunettes de soleil vintage. À l'époque, lancer une entreprise me semblait une idée sympa.
Nous nous rencontrons au Spongies Cafe à Chinatown pour parler d'AZYR. Elle vient de recevoir sa première carte de visite.
D'accord, Maureen.
MAUREEN RYZA : [Rit]
C'est sérieux, Maureen.
RYZA : D'accord, je suis sérieuse.
D'accord, en une phrase, qu'est-ce que AZYR ?
RYZA : Je me procure des lunettes vintage auprès de collectionneurs du monde entier, puis je travaille avec un opticien pour les remettre à neuf avec de nouveaux verres.
Et comment avez-vous découvert que tant de montures vintage n'étaient pas utilisées ?
RYZA : J'ai travaillé sur un film intitulé Pinball, qui se déroulait en 1975, en tant que costumière. Le département des accessoires mettait des lunettes aux acteurs et ils en ressortaient avec des personnages complètement transformés. Je voulais juste une paire pour moi, alors j'ai commencé à demander autour de moi et je me suis retrouvée dans un grand tourbillon. J'ai d'abord cherché sur Ebay et j'ai trouvé des centaines et des centaines de lunettes de vue vintage. Ensuite, j'ai découvert qu'il y avait du stock dormant, des lunettes que les opticiens n'utilisaient pas parce qu'elles étaient démodées, et ça continue encore et encore. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi vaste. Et en travaillant dans la conception de costumes et le stylisme, je vois de première main à quel point l'industrie peut être gaspilleuse...
De quelles manières ?
RYZA : Si vous avez un petit budget, vous allez chez Zara ou H&M, et les lunettes sont facilement perdues, les gens les considèrent comme des articles jetables, alors ils en achètent de très bon marché. Je voulais juste trouver un moyen de lutter contre cela, alors je trouve des montures vintage qui ne font qu'occuper de l'espace sur l'étagère.
C'était il y a deux ans, alors quelles ont été les étapes après l'idée initiale de l'entreprise ? Vous avez créé, genre, un Squarespace ?
RYZA : J'ai eu l'idée en novembre alors que je vivais dans le nord de l'État, travaillant sur ce film, et j'ai commencé à appeler des opticiens, leur demandant qui pourrait changer les verres pour moi. Quand je suis revenue à New York un mois plus tard, j'ai remis à neuf trois paires de lunettes, et j'ai fait un shooting d'essai avec mon ami Taj, qui est photographe, et mon autre amie, Eloise, toi, [riant]. Je les ai mises sur Vestiaire Collective et un mois plus tard, l'une d'elles a été vendue. C'est là que je me suis dit : d'accord, c'est une entreprise. Je vais me lancer. C'était en janvier 2022.
Quelle a été l'évolution de la confiance et de la prise au sérieux de votre entreprise ?
RYZA : La confiance est venue après mon premier popup et j'ai vendu environ neuf paires. C'était au Leisure Center. C'était en 2022, quatre mois après la vente de ma première paire.
Comment le popup du Leisure Center s'est-il déroulé ?
RYZA : Frank, le propriétaire, a été un grand soutien. J'habitais dans le quartier où se trouve sa boutique et nous étions amis. Je lui avais acheté un sweat-shirt chez Artist and Fleas il y a des années, avant qu'il n'ouvre le magasin. Il a vu ce que je faisais et m'a dit : « Je pensais justement à toi et je voulais te demander si tu voulais faire un popup ici. »
Et il connaissait AZYR grâce à Instagram ?
RYZA : Instagram. À ce moment-là, toutes mes ventes provenaient de Vestiaire Collective. J'avais un site web, mais il n'avait pas l'air très crédible, car toutes mes photos de produits étaient prises avec un drap sur un miroir avec mon iPhone, donc il a un peu fait un acte de foi avec moi. Ce premier popup m'a montré que les gens voulaient mon produit. J'avais une paire de lunettes Prada que j'avais rénovée ce matin-là et qui a été vendue 15 minutes plus tard. Je n'ai même pas eu le temps de les prendre en photo.
Et faisiez-vous des bénéfices à ce moment-là ?
RYZA : Oui, tout ce que je gagnais, je le réinvestissais. Je suis presque sûre que j'utilisais l'assurance chômage. C'était difficile au début. J'avais quitté Lucien, mon travail au restaurant, et j'avais dit que je ne reviendrais pas, que je voulais faire du cinéma et que je devais me rendre disponible. Il y a eu deux mois très secs, mais j'y ai cru et j'ai réussi. J'ai contracté un prêt.
Quelles sont vos lunettes préférées que vous ayez jamais remises à neuf ?
Les lunettes bouclier Porsche Carrera de Yoko Ono. C'est cool de voir comment les lunettes peuvent devenir de véritables pièces de personnalité : Karl Lagerfeld avec ses Chanels sombres, Audrey Hepburn avec ses Wayfarer noires, Anna Wintour, etc. Quand vous cherchez cette monture, ce sont presque exclusivement des photos de Yoko Ono qui apparaissent. Récemment, je l'ai remportée lors d'une enchère en ligne auprès de l'un de mes collectionneurs européens. C'est ma possession la plus précieuse dans ma collection actuelle.
Il y a aussi les lunettes vertes Luigi Colani des années 1980. Colani était un designer allemand spécialisé dans l'automobile (Fiat, BMW, etc.) et a étendu son activité aux articles ménagers de toutes sortes. Il a finalement travaillé un temps avec Murai, qui fabriquait toutes les lunettes de Jean Paul Gaultier et a conçu les siennes, transposant son esprit aérodynamique et futuriste dans les lunettes.
La paire que j'ai préférée et que j'ai remodelée était une monture noire épaisse Polaroid des années 1960 avec des verres bleu roi. Je les ai en fait perdues et j'ai imprimé des affiches "Perdu" que j'ai placardées dans le Lower East Side. Je ne les ai jamais retrouvées, mais l'histoire a fait le tour des réseaux sociaux, beaucoup de gens au Maroc et au Chili m'ont contacté pour me les acheter.
Ton Instagram cartonne vraiment, mais tu ne penses pas que ça t'apporte beaucoup de ventes ?
RYZA : Instagram est utile, quand les gens voient, ils veulent acheter l'ensemble de la persona autour de la marque, mais une fois que les gens mettent les lunettes et ressentent la personnalité et la confiance, c'est beaucoup plus facile de vendre.
As-tu beaucoup appris sur la façon de conclure une vente ? Du premier pop-up du Leisure Center jusqu'à aujourd'hui ?
RYZA : Oui. Il y a une trajectoire, je dirais "ce sont des lunettes vintage que j'ai trouvées auprès de différents collectionneurs du monde entier" et ils se disent "Oh, cool." Mais quand je dis "Je travaille avec un opticien pour les remodeler avec de nouvelles lentilles", ils se disent "Wow." Je pense que c'est le côté unique qui pousse vraiment les gens à se dire que c'est maintenant ou jamais.
As-tu des moments clés ou des personnes que tu as rencontrées qui ont vraiment changé l'entreprise ?
RYZA : Oui, quelques personnes. Mon opticien avec qui je travaille est une rock star. Je l'adore. Beaucoup de gens de la communauté du costume ont déjà travaillé avec lui, et il a fait ma première paire de lunettes et a toujours été fantastique. Je lui ai demandé une fois si c'était gênant de faire toutes ces couleurs, car ce n'est pas vraiment traditionnel, et il a répondu que pour lui, c'était comme de la peinture, donc c'est un excellent partenariat créatif. Et j'ai une amie styliste, Rachel Waxenberg, qui a récemment utilisé mes lunettes pour des clips musicaux et des campagnes.
Fais-nous part de tes réussites. Des projets vraiment géniaux où tu les as vues ?
RYZA : Elle vient de faire un shooting pour Sam Edelman où elles sont présentes.
Oh mon Dieu, ça te semble irréel ?
RYZA : Oui, c'est tellement cool. Il y a quelques musiciens pour lesquels elle a fait le stylisme, comme Honey, Sid Simons, Coke Cherry. Ce qui est génial parce que ma chose préférée à faire avec AZYR, en plus de trouver les lunettes, c'est de créer des campagnes créatives autour d'elles. J'adore travailler avec des photographes.
Oui, je voulais vraiment en parler. Tu fais des shootings incroyables, tu as tous ces photographes cools, comment ça se passe ?
RYZA : Je suis là pour les shootings, parfois. J'ai fait des mood boards, mais parfois ils viennent me voir avec une idée et veulent utiliser mes lunettes, et j'aide au stylisme, ou s'il y a déjà un styliste, alors je travaille avec lui pour choisir les montures qui conviennent le mieux. C'est vraiment un processus collaboratif.
Ces personnes te trouvent-elles via Instagram ?
RYZA : Oui. Ou ce sont des amis que je rencontre dans le milieu créatif de New York. Il y a un photographe au Nigeria, qui m'a proposé toute une équipe de personnes, comme des coiffeurs, des maquilleurs. Ils ont travaillé sur le film Renaissance de Beyoncé, et c'est une équipe incroyable, mais c'est juste l'envoi et la confiance d'envoyer mes lunettes jusqu'à Lagos sans moi, donc c'est une autre chose que j'aimerais faire, un voyage d'affaires et faire un shooting là-bas. J'aime voir AZYR comme un outil pour travailler avec d'autres créatifs.
Parlons de tes aspirations.
RYZA : J'adorerais avoir un petit stand ou un kiosque au Dover Street Market. Ce serait très conceptuel et amusant, et je pense que leurs clients sont mes clients. Honnêtement, j'aimerais les avoir dans de vrais magasins d'optique, car j'ai tellement de montures que je n'ai pas encore remodelées et qui sont parfaites pour les personnes ayant besoin de lunettes de vue.
Y a-t-il de petites entreprises similaires que vous aimez particulièrement en ce moment ?
RYZA : Absolument. Je trouve que New York a une scène vintage vraiment cool. L'une d'elles est Charlot Abhors. C'est sur Canal Street, au-dessus du McDonald's, on ne le sait jamais, mais ils ont tout un petit étalage AZYR.
Quoi ? Je ne le savais pas !
RYZA : Si, ils en ont. J'ai retiré toutes les lunettes récemment parce que j'avais un pop-up, [rires] mais je les ramènerai. D'autres sont Allegra Vintij dans l'UES, Edith Machinist, Superette, Screaming Mimi’s. Je ne vais pas mentir, certains de mes hauts préférés, je les ai trouvés au Beacon’s Closet près du Morgan L… Mes bijoux préférés viennent de chez Eden’s Harvest, ils transforment ces perles vintage recyclées en magnifiques boucles d'oreilles en perles. LAAMS est un endroit sympa où j'ai déjà vendu des lunettes. Honnêtement, je pense que Susan Alexandra serait un bon endroit.
Oh mon Dieu, oui, oui.
RYZA : J'aimerais avoir des lunettes très cool et colorées.
Dernière question : disons que je veux lancer une petite marque à New York. Quel conseil donneriez-vous à quelqu'un qui débute, qui ne connaît pas toutes ces personnes que vous connaissez ? Comment percer ?
RYZA : Je dirais qu'il est important de faire une étude de marché. Quel que soit le domaine dans lequel vous vous lancez, sachez quel type de concurrence existe, qui sont les leaders, ce qu'ils font, puis trouvez un moyen de vous différencier.
Et à quel point est-ce utile de connaître les bonnes personnes ?
RYZA : Je pense que ça aide. Aller à des événements artistiques, aller au restaurant. En parler. Plus vous en parlez, plus les gens vous donneront leur avis, s'intéresseront ou ne s'intéresseront pas.
Où allez-vous rencontrer ces gens ?
RYZA : Vernissages, ce genre de choses. La 1969 Gallery est géniale. Je suis une personne qui aime la musique live, donc je me dirige vers n'importe quel endroit où il y a de la musique. Le Fiction Bar/Cafe à Williamsburg, Sauced, Caravan of Dreams est mon endroit préféré pour m'asseoir, travailler et rêver. C'est une bonne question, car en tant qu'entrepreneur, j'ai constamment l'impression d'avoir du travail à faire, ce qui limite mon temps social. De plus, si vous avez un produit physique, portez le produit.
Oui. C'est énorme. Chaque fois que nous sortons, les gens viennent vous dire : "Oh mon Dieu, j'adore vos lunettes". Et hop.
RYZA : Oui, exactement. Se montrer.
