Lucien Smith portant des lunettes AZYR pour Cultured Mag

Voici l'article de Cultured Mag.

À une époque où la scène new-yorkaise est plus exclusive et coûteuse que jamais, l'artiste Lucien Smith et ses partenaires construisent un espace communal et résolument non commercial pour que les artistes (et les personnes qui les trouvent intéressants) puissent se rencontrer.

Il y a cinquante ans, New York était en déclin et au bord de la faillite. Le marché boursier s'était effondré, Robert Moses découpait le Bronx, la valeur des propriétés chutait et de vastes étendues de la ville étaient vacantes. Les artistes affluaient vers des lofts bon marché dans le SoHo pour vivre et travailler, et un groupe de marchands d'art clairvoyants ouvraient des galeries dans le quartier. Mais il n'y avait pas de restaurants et peu d'endroits pour se retrouver.

En 1971, trois pionniers — Gordon Matta-Clark, sa partenaire de l'époque Carol Goodden et Tina Girouard — ont ouvert FOOD. Proposant des délices tels que des œufs durs farcis de crevettes vivantes et des recettes improvisées sur place par le personnel artistique, c'était autant un exercice précoce d'esthétique relationnelle qu'un restaurant.

Aujourd'hui, les problèmes de New York sont à la fois totalement différents et les mêmes. La ville abrite désormais une multitude de restaurants, mais beaucoup sont prohibitivement chers ou font partie de chaînes d'entreprises. Le marché immobilier est en plein essor, mais la flambée des loyers chasse les artistes. Le désir d'un espace créatif non commercialisé est aussi urgent aujourd'hui qu'il l'était il y a 50 ans.

C'est pourquoi l'artiste Lucien Smith relance FOOD pour le 21e siècle. "En vivant à New York, je sais qu'il n'y a nulle part où je peux aller où, disons, quelque chose pourrait être en désordre. Tout est si sérieux", dit Smith.

"Il y a ce sentiment que si vous ne participez pas d'une manière ou d'une autre au monde de l'art commercial, alors vous n'êtes pas un artiste légitime", déclare Jessamyn Fiore, codirectrice de la succession de Matta-Clark, à propos du paysage créatif actuel. "Le fait est que, quand on regarde comment les mouvements artistiques évoluent, ce qui est si important ce sont les espaces qui ne sont pas purement capitalistes."

Smith a consulté Goodden (la seule fondatrice encore vivante du FOOD original) et Fiore sur la manière de préserver l'esprit original du restaurant tout en l'adaptant aux besoins des artistes (et des convives) d'aujourd'hui. Goodden a montré à Smith une photographie de Matta-Clark et de son ami, le compositeur Philip Glass, portant des masques anti-poussière pendant la construction du FOOD original. Smith a voulu "porter le flambeau" en aidant à construire son propre restaurant. "Nous y sommes allés et avons commencé à le faire — il a été construit par nous", dit Smith.

Smith, avec son homme à tout faire Yakov et son associé Laurence Chandler, ancien manager de la marque Yeezy de Kanye West, sont en train de rénover un ancien restaurant de dumplings de Chinatown, où le loyer est "bon marché", avant l'ouverture de FOOD ce printemps. À l'instar de "l'anarchitecture" de Matta-Clark, dans laquelle l'artiste découpait et tranchait des bâtiments, Smith affirme que le relancement "tourne autour du design de démolition".

Le menu, cependant, sera un peu différent. Pour le déjeuner, Smith proposera des salades, des sandwichs et deux types de ragoûts ou de currys, un avec de la viande et un végétarien. "Il y aura des choses, genre, d’une comestibilité douteuse, vous savez, juste pour s'amuser", ajoute-t-il.

Pour s'inspirer, il cite l'une des spécialités de Matta-Clark : les "Matta Bones" consistaient à ce que le personnel nettoie les os de viande fraîchement mangée, puis les enfile en colliers pour les convives. "J'essaie toujours de comprendre ce que diable était la 'Soupe de voitures d'occasion'", dit Smith à propos d'un autre plat.

Le FOOD original est apparu à une époque où de nombreux New-Yorkais se sentaient trahis par des initiatives d'urbanisme et des politiques échouées. Le mouvement artistique dominant dans les années précédant l'ouverture de FOOD, le minimalisme, a perdu une partie de sa pertinence auprès des artistes qui "ont commencé à créer des œuvres qui voulaient avoir un impact direct sur la réalité, sur la vie quotidienne", dit Fiore, "et ils ont commencé à faire des œuvres qui étaient dans et du matériel de la ville elle-même."

Tout comme le FOOD original était principalement composé d'artistes, Smith prévoit d'embaucher un groupe d'environ 80 employés, la plupart des artistes, qui pourront s'inscrire pour des quarts de travail en fonction de leurs disponibilités. "Si je peux leur offrir un espace qui ne soit pas épuisant, comme un travail normal, mais qui leur fournisse également des ressources, je pense que cela peut être une entreprise durable", dit Smith. "Les objectifs sont les suivants : est-ce une expérience amusante ? Les gens qui travaillent ici s'amusent-ils ? Ont-ils le sentiment de pouvoir y contribuer et de le changer ?"

Smith ne connaît que trop bien les façons dont les forces capitalistes peuvent corrompre les moyens de subsistance des artistes. Quand il avait une vingtaine d'années, les collectionneurs ont commencé à vendre ses tableaux aux enchères à des prix de plus en plus astronomiques. En 2014, un paysage qu'il a peint d'après Winnie l'ourson dans le cadre de sa thèse de fin d'études à Cooper Union s'est vendu 389 000 dollars — plus de 38 fois son prix trois ans plus tôt. Mais peu de temps après, les spéculateurs qui avaient manipulé cette trajectoire fulgurante ont décidé qu'ils en avaient fini avec l'artiste — et son tableau record est devenu presque impossible à revendre.

Ces jours-ci, dit Smith, il ne crée pas beaucoup d'art. Au lieu de cela, il se concentre sur son organisme à but non lucratif Serving the People, qui organise des groupes de discussion partout dans le monde, et, bien sûr, FOOD. Si le restaurant fonctionne, Smith envisage déjà de s'étendre à d'autres villes, comme Londres ou Milan. Puis il change d'avis sur sa carrière. "Je fais de l'art", dit-il. "Il se trouve que ça ressemble à un restaurant."